PDM bij BrainCenter Drachten
Hightech kenniscentrum vertrouwt op Productstream

Door Rob Sman

De vestiging van BrainCenter in Noord-Nederland te Drachten is gespecialiseerd in het engineeren van apparatuur ten behoeve van ECM-bewerkingen. De technologie die hier ontwikkeld wordt, behoort tot de wereldtop. Tabe Oldenhuis, Senior Mechanics Engineer, vertelt over de ontwikkelingen van de laatste tijd.

Tabe Oldenhuis: “Van meet af aan maakte 3D de beloftes waar: fouten kunnen worden vermeden of vroeg worden onderkend.”

BrainCenter bestaat voor een deel uit de overblijfselen van verschillende afdelingen van Philips. Ontstaan in Eind­hoven, heeft BrainCenter inmiddels ook vestigingen in Veld­hoven, Sittard, en Drachten. Deze laatste is een overname van Philips DAP Equipment Engineering, in 2007. Hier werden en worden productiemiddelen voor de fabricage van scheerapparaten ontwikkeld. In Drachten worden bij Philips Consumer Lifestyle, de nieuwe naam voor Domestic Appliances (DAP), jaarlijks al ruim zestig miljoen koppen voor scheerapparaten geproduceerd. De eindbewerking van die scheerkoppen gebeurt door middel van ‘Electro Chemical Machining’ (ECM). Hierbij wordt in korte tijd met behulp van hoge stroomsterktes materiaal weggenomen. De bewerking vindt plaats in een speciale zoutoplossing, en er wordt gebruik gemaakt van platina elektrodes. De voorgevormde en nog doffe ‘blanks’ van de scheerkoppen worden in een aantal seconden bewerkingstijd voorzien van alle gaatjes en sleuven, en krijgen tevens hun gepolijst uiterlijk. De vereiste precisie ligt in het micronbereik, hetgeen gemakkelijk haalbaar is, en dankzij de productspecifieke en nagenoeg onverslijtbare elektrodes kan dit ook massaal worden gereproduceerd. BrainCenter ontwikkelt en bouwt de bewerkingseenheden, ‘procesactuators’ geheten, en complete installaties. De technologie wordt nog altijd doorontwikkeld en verfijnd.

Kenniscentrum
Philips is nog steeds de grootste klant, maar BrainCenter heeft inmiddels ook andere klanten voor haar ECM-producten gevonden. Deze kunnen ook het bewerkingsproces voor hun product door BrainCenter laten ontwikkelen. Voor alle duidelijkheid: de kennis en kunde van BrainCenter Drach­ten beperkt zich niet tot ECM. Recent is bijvoorbeeld ook nog gewerkt aan apparatuur voor het buigen van tramrails. Behoefte aan de kennis is er genoeg; het personeelsbestand groeide inmiddels van zestig naar hondert. De kernactiviteit van BrainCenter is ongetwijfeld engineering, maar het bedrijf omschrijft zichzelf liever als kenniscentrum, en technologiepartner.

De nodige eisen
Uiteraard worden in een bedrijf als BrainCenter de nodige eisen gesteld aan de ontwerpgereedschappen, en wordt de beheersbaarheid van een ontwerp mede bepaald door de controle over de ontwerpdocumentatie. Tabe Oldenhuis is Senior Mechanics Engineer, en behoort tot de oudgedienden. Hij vertelt ons over verleden en heden. “Toen ik hier achttien jaar geleden begon, was Unigraphics in gebruik. Let wel: er was één station aanwezig op ongeveer tien constructeurs, en als je er gebruik van wilde maken, kon je intekenen op een lijst om te reserveren. Voor de alledaagse werkzaamheden werd nog gebruik gemaakt van de tekenplank, dieal snel werd vervangen door AutoCAD. Dat bleek een pakket dat goed aansloot bij onze werkwijze. Toch liepen ook wij zo af en toe tegen onze eigen beperkingen aan en kwamen er laat in het ontwikkeltraject fouten in het ontwerp boven drijven. Toen 3D voor iedereen bereikbaar werd, hebben wij gekozen voor Autodesk Inventor, en daarvoor nog een blauwe maandag met Mechanical Desktop gewerkt. Hierbij bouwden we voort op de investering die we al gedaan hadden in AutoCAD. Voor ons werk volstaat de Suite-versie; nu hebben alle 24 mechanical engineers hun eigen pakket. Van meet af aan maakte 3D de beloftes waar: fouten kunnen worden vermeden of vroeg worden onderkend. Als bonus heb je dan ook nog eens de visualisatiemogelijkheden, en dan niet alleen de plaatjes; wij hebben hier zelfs een vergaderruimte met een volledige Inventor-installatie om interactief, en met de klant, aan de hand van het model het ontwerp te evalueren. Dat is effectiever dan werken met platte afbeeldingen.”

Praktisch ingesteld
Het is uiteraard zaak om het document dat je wilt raadplegen, en de daaraan gerelateerde documenten, snel te kunnen vinden. Daarbij moet je er ook zeker van zijn de juiste versie te hebben. Dat gaat vrijwel niet zonder beheersysteem. Ook daarmee heeft Oldenhuis ruime ervaring. “Aanvankelijk was er het eigen archiveringssysteem Prodoc. Voor de werkwijze van de oorspronkelijke Unigraphics-gebruikers (productontwikkelaars) was dit wel geschikt. Daar werd veel minder frequent iets aan het systeem toegevoegd. Bij het meer dynamische gebruik binnen de AutoCAD-omgeving was het door de administratieve rompslomp, die Prodoc met zich meebracht, minder geschikt. Daar beheerden we onze documenten met de destijds meest populaire oplossingen, Auto­manager Workflow en Automanager Meridian. Toen we naar Inventor omschakelden als ontwerpsysteem, bleek de combinatie met Meridian voor ons niet te werken zoals we wilden. Daarbuiten was het qua performance ook niet optimaal. Vooral wanneer tijdens het werken nieuwe documenten ontstaan, zoals het ‘spiegelen’ in een samenstelling. Het aanmaken van een nieuwe kaart in Meridian bleek eenvoudigweg niet ondersteund, met als gevolg dat de feature niet te gebruiken was. Al met al genoeg redenen om naar een ander PDM-systeem uit te kijken. Vanwege de veel betere ondersteuning voor Inventor viel de keuze op Productstream van Auto­desk. Ik ben nogal praktisch ingesteld: als een product aan mijn wensenlijstje voldoet is het goed, en met Productstream Professional Easy was dat zo. Het blijkt door eenvoudige configuratie-instellingen zó in te richten dat wij er met onze werkwijze prima mee uit de voeten kunnen. Het werkt zogezegd ‘out-of-the-box’. Wel zijn er enkele mogelijkheden in de Pro-versie van Productstream die ook leuk zouden zijn geweest om te hebben, zoals ‘batch-plotting’ bijvoorbeeld. Wij hebben echter voornamelijk van Pro-versie afgezien om twee redenen. Ten eerste is er een prijsverschil, en ten tweede is de Pro-uitvoering programmeerbaar. Wij zouden niet eens in de verleiding willen worden gebracht om te gaan programmeren.”

Overstappen
Vaak heeft het overstappen van het ene naar het andere beheersysteem heel wat voeten in aarde. De vraag is of dat hier ook het geval is geweest. “Wij hebben Productstream geïmplementeerd met de overstap naar Inventor 11. Op dat moment moest de Meridian database, en de circa tachtigduizend documenten die ermee werden beheerd, gemigreerd worden. Voor zo’n eenmalige actie gaan wij ons niet in de problematiek verdiepen, daarom hebben wij de migratie laten uitvoeren door onze leverancier Cadac. Autodesk brengt tegelijk met iedere nieuwe versie van Inventor ook een nieuwe Productstream uit. Wij stapten van Inventor 11 over op 2009, daarbij 2008 overslaand. Het migreren van de data bleek nu heel eenvoudig te zijn, de constructeurs konden gewoon doorwerken, Productstream 2009 ondersteunt namelijk zowel Inventor 11 als 2009.” Het is duidelijk dat in ieder geval de ontwerpers zelf direct voordeel hebben van het werken in Productstream. Hier worden tenslotte de relaties tussen documenten beheerd; in Inventor kun je volstaan met een enkel projectbestand. Behalve de in Inventor aangemaakte bestanden worden ook AutoCAD- en MS Office-documenten beheerd. Deze kunnen ook allemaal in Product­stream bekeken worden. Zijn er nog anderen dan de ontwerpers die gebruik maken van Productstream? “Jazeker”, vervolgt Oldenhuis: “ook de process-engineers, die de ECM-bewerking ontwikkelen, de onderhoudsdienst, en alle andere klanten hebben toegang. Ze kunnen via een door Cadac ontwikkeld ‘Web Access’-tool direct de voor hen bestemde documenten inzien.” Dat gaat op basis van DWF’s, die net als de overige informatie na vrijgave automatisch gegenereerd worden door de ‘JobServer’. De administratieve handelingen voor de constructeur blijven daardoor gering. Het is inmiddels nauwelijks nog voor te stellen hoe projecten bij BrainCenter zouden moeten worden gerealiseerd zonder de hulp van een stabiel, snel en gebruiksvriendelijk PDM-systeem.

Rob Sman rob.sman@cadmag.nl is redacteur Mechanical voor CAD-Magazine. Voor meer informatie over dit onderwerp: www.cadac.com en www.braincenter.nl.