Home -> Van de redactietafel -> Inzetten op kracht en capaciteit

03-11-2009

Lenovo desktops en laptops voor McLaren
Inzetten op kracht en capaciteit

Op uitnodiging van Lenovo, dat sponsor is van het McLaren formule 1 raceteam, ging ik naar Woking in Engeland om over hun nieuwe werkstations en laptops te horen, maar ook over het raceteam. Het gebouw waarin het technisch centrum voor het raceteam is gevestigd, is ook nog eens bijzonder. Een verhaal dus in drie delen: hardware van Lenovo, techniek van het McLaren-raceteam en architectuur.


Van een afstand, door het grote park heen dat vrij toegankelijk is, gaan vijver en glas in elkaar op.

Verscholen in de heuvel onder het gras ligt het McLaren-gebouw in Woking, Engeland. We worden naar de VIP-entrance gereden waar de glazen deuren openschuiven, de opening is zo groot dat er een hele bus door naar binnen zou kunnen. De ontwerper is Sir Norman Foster, ook bekend van de glazen koepel op de Reichstag in Berlijn, de zetel van het huidige parlement, de Duitse Bundestag. Binnen in de grote hal vallen meteen de vele raceauto’s op die het team in eerdere jaren heeft uitgebracht, met vooraan de McLaren MP4-Z3 waar vorig jaar Lewis Hamilton in reed, en waarin hij wereldkampioen werd. De oudste stamt uit 1954 en werd gereden door de grondlegger van het bedrijf, de Nieuw-Zeelander Bruce McLaren.

McLaren Technology Centre
Het door Sir Norman Foster ontworpen gebouw is tussen 1999 en 2004 gebouwd, en in 2005 was het voor Groot Brittannië ‘Building of the Year’. Het staat op de plek waar een struisvogelfarm stond en de overheid had als voorwaarde gesteld dat het gebouw het landschap niet mocht aantasten. Daarom is het aan één kant geheel opgenomen in de helling van een heuvel, pas dichtbij gekomen, zie je het gebouw. Aan de andere kant is een glazen wand met een enorm grote vijver ervoor, zodat ook daar het gebouw in de omgeving lijkt te worden opgenomen. Van een afstand, door het grote park heen dat vrij toegankelijk is, gaan vijver en glas in elkaar op.
Ook in het gebouw is alles op elkaar afgestemd, veel glas en als overheersende kleur zilvergrijs in de vorm van staal en allerlei grijstinten met als donkerste variant leisteen. In de aankleding is daar ook rekening meegehouden, vazen van glas en spiegelglas, grote planten en bomen in grijze potten en op de aarde een bedekking van rechthoekige stukken leisteen. Het enige wat uit de toon valt, zijn de kleurige foto’s van raceauto’s en de vitrines vol bokalen in de meest vreemde vormen. Zelfs de aanduiding van de nooduitgang is niet het bekende groene scherm, maar is in matglas op helder glas aangegeven.

Lenovo
Lenovo heeft zich in december 2008 aangesloten bij de sponsors van het McLaren-team, andere bekende namen zijn bijvoorbeeld Mercedes en Vodafone. Damian Crotty, vice-president voor mid market en publieke sector in West-Europa voor Lenovo, vertelt waarom het bedrijf sponsor werd. “McLaren is groot in technologie en innovatie binnen de automobielindustrie, dat gaat veel verder dan alleen het raceteam. De laptops en werkstations van Lenovo zijn bij het ontwikkelen van die technologie goed toepasbaar. McLaren schakelt nu gefaseerd over op de apparatuur van Lenovo voor alle design, analyses en simulaties.”
Lenovo bestaat als bedrijf al heel lang (heette Legend bij oprichting in 1980), maar is sinds de overname van IBM-computers, vier jaar geleden, een grote naam in de werkstations, in grootte de derde van de wereld. “Hoewel de markt in Europa zo’n dertig procent minder is geworden de laatste maanden, komt Lenovo met vernieuwing. We zetten daarbij vooral in op versnellen en efficiëntie, en houden daarnaast rekening met de ‘carbon footprint’ ofwel de CO2-emissie.”
Lenovo voert verschillende merknamen waaronder ‘Think’ dat staat voor de meest geavanceerde productfamilie en ‘Idea’ minder geavanceerd en lager in prijs. ThinkStation is bijvoorbeeld de groep van werkstations, ThinkPad zijn de laptops en ThinkVision de beeldschermen. Crotty merkte nog op: “De laatste acht jaar is er een verschuiving van eerst veertig naar nu zestig procent laptops ten opzichte van de werkstations. Een trend waarvan we verwachten dat die door blijft gaan, van vast naar mobiel.” Het zijn wel verkoopcijfers en je moet niet vergeten dat werkstations vaak langer meegaan dan laptops. “Voor degenen die een grote capaciteit nodig hebben, omdat ze met 3D-CAD-modellen werken en moeten renderen, zal het werkstation populair blijven. De laptops zijn vooral voor service en dienstverlening interessant.”

 


In een ThinkStation D20 zit het gerecyclede plastic van
19 waterflessen.

ThinkStation
Twee nieuwe types zijn de ThinkStation D20 en S20. Wat betreft duurzaamheid wordt opgemerkt dat er in een ThinkStation D20 het plastic zit van 19 gerecyclede waterflessen.  Verder heeft Lenovo in september het eerste kwikvrije beeldscherm op de markt gebracht en in januari een prijs voor duurzaamheid gekregen van Greenpeace.
Met de D20 wordt gemikt op de gebruikers die krachtige apparatuur met veel capaciteit nodig hebben, met name de CAD- en CAE-markt, olie- en gaswinning en gamesontwikkellaars. De modellen D20 en S20 bevatten de nieuwste processors van Intel, Intel’s Nehalem-gebaseerde Xeon chips (de 5500 en 3500 die ook in de Macs zitten). Ook wordt gebruik gemaakt van de nieuw leven ingeblazen ‘hyper threading’-technologie en grafische kaarten naar keuze van ATI de FirePro of de Nvidia Quadro.

ThinkPad
De ThinkPad W 700 ds heeft een tweede scherm dat uitgeschoven kan worden en daarmee het scherm kan verlengen of echt als tweede scherm dienst kan doen. Het model is de bestaande ThinkPad W 700 met dual screen (ds). Het hoofdscherm is 17 inch (1.920 x 1.200) en na een druk op de schermrand veert het tweede scherm naar buiten en breidt Windows automatisch het bureaublad uit. De resolutie van dit extra scherm bedraagt 768 bij 1.280 pixels.
De hardwareconfiguratie is volledig afgestemd op de rol van werkstation. De basisconfiguratie wordt aangedreven door een Intel Core 2 Quad Q9100-processor op een Intel PM45 Express-chipset met 2 GB RAM-geheugen, een schijfsysteem in RAID en een Blue-ray-schrijver. De Nvidia Quadro FX 3700 is toegespitst op het snel tonen van beelden in professionele 3D-applicaties. Verder heeft het een ingebouwde kleurencalibrator voor het scherm en een in de polssteun geïntegreerd tekentablet.
Dit model kan beveiligd worden met een vingerafdrukherkenning. Als je koffie morst op deze laptop, of iemand gebruikt een sopje om de toetsen schoon te maken, hoef je niet bang te zijn voor schade.


Lenovo heeft zich in december 2008 aangesloten bij de sponsors van het McLaren-team.

McLaren technologie
McLaren is natuurlijk bekend van het formule 1 racen, maar maakt ook sportauto’s en ontwikkelt elektronica voor auto’s. Dat gebeurt op basis van technologieën die ontwikkelt worden voor het formule 1 racen. Zo worden er data ingewonnen van en ook tijdens de races, met behulp van meer dan tweehonderd sensoren. Dat levert per ronde en per auto zo’n 10 tot 20 MB aan data op. Die gegevens komen direct bij de engineers, die deze data analyseren en verwerken. Er zijn tijdens de race zo’n 120 man op en rond de racetrack met deze gegevens op hun laptops bezig. Daarvoor zijn ruimtes beschikbaar op de racetrack en er worden speciaal daarvoor ingerichte vrachtwagens voor meegenomen.
De ingewonnen data worden vergeleken en gecombineerd met alle beschikbare data van andere races, voor simulaties en analyses, deels nog tijdens de race zelf. De wijze van data-inwinning is specifiek voor het McLaren-team, is zelf ontwikkeld en daarom gevoelige informatie waar niet over wordt uitgewijd in verband met de concurrerende teams. Natuurlijk betreft het onder meer data over luchtweerstand, snelheid, druk, trillingen en temperatuur, maar de processen en de software zijn geheim. Er is veel geheim bij McLaren, in het gebouw mag ook absoluut niet worden gefotografeerd, ook niet de architectuur van het gebouw of het interieur.

Elke 20 seconden
Het betekent ook dat de veranderingen niet meer op basis van een menselijke ingeving zijn, een idee dat getest wordt op de baan. Het is nu op basis van de analyses en simulaties, waardoor de creativiteit en snelheid van opeenvolgende wijzigingen drastisch zijn veranderd. Veel sneller dan een paar mensen kunnen bedenken. In totaal betekent het raceteam werk voor zo’n duizend man waarvan vijfhonderd engineers. Op basis van die verzamelde data en de analyses gaan engineers aan de slag om onderdelen aan te passen. Tijdens het hele seizoen is er gemiddeld één wijziging per twintig seconden aan de auto’s. Dat betekent dat er aan het eind van het seizoen bijna een compleet nieuwe auto staat (circa 75 procent gewijzigd). Een deel van de wijzigingen heeft ook met de omstandigheden van de racetracks en het weer te maken, maar toch verandert er in de loop van het seizoen enorm veel. Het gebeurt regelmatig dat er vlak voor de race nog onderdelen ter vervanging worden ingevlogen met een privé-vliegtuig. Ze hebben het dus niet over ‘time-to-market’ maar ‘time-to-race’, en dat is een heel ander tempo van ontwikkelingen.


Bij McLaren worden nu producten van Lenovo gebruikt, ook coureur Lewis Hamilton beschikt over een laptop van Lenovo.

Mercedes SLR
De opgedane ervaring wordt ook weer ingezet voor het ontwerpen en bouwen van sportauto’s. Op dit moment is dat in samenwerking met Mercedes Benz de Mercedes SLR die in het McLaren Technology Centre wordt gebouwd. De toekomstige eigenaar kan in het McLaren Centre uitzoeken hoe zijn auto er uit gaat zien, van alle keuzemogelijkheden van kleur tot wielen zijn voorbeelden. De assemblagelijn is in het Centre en er worden er vijfhonderd per jaar afgeleverd. Dit is het laatste jaar voor de Mercedes SLR, de sportauto die vanaf volgend jaar hier gemaakt wordt heeft de codenaam P11, ofwel project 2011. Het wordt een volledig McLaren-model, misschien wel met wat inbreng van Mercedes, maar niet zoals met de SLR een soort coproductie.

Windtunnel
Onder het twee bovengrondse verdiepingen tellende gebouw zitten nog eens twee verdiepingen. Op de onderste daarvan zit een windtunnel. Die windtunnel wordt gekoeld met water uit een nabijgelegen rivier, en dat koelt weer af in de vijver voor het gebouw waar het water doorlopend in- en uitstroomt. In de windtunnel worden modellen getest op zestig procent van het werkelijke formaat, met daarin uiteraard ook een dummy van de chauffeur, het enige deel dat gelijk blijft bij de tests.

www.lenovo.com
www.mclaren.com